На улице потеплело и ветер уже не такой холодный, как вчера, задувал в подвальное окно. Молоденькая кошка, изрядно похудевшая после перенесенной болезни, лежала на тряпице, бывшей когда-то полотенцем. Тонкие, истертые волокна ткани – все, что защищало ее тельце от холода бетонного пола. Она безучастно смотрела в темноту, пытаясь что-то уяснить для себя, но тщетно. В ушастой головке не укладывалась действительность последнего дня. Время от времени, она спохватывалась и принималась вылизывать тельца двух своих новорожденных котят. Мертвых.
Ночью она окотилась. Но первый котенок родился уже неживым, а второй, едва мяукнув, ушел на радугу, вслед за своим братиком. Иначе и быть не могло. Кошка сама была едва жива от недоедания, а болезнь, чудом не убившая ее, сумела достать ее котят. Вот они – два маленьких тельца, так и не почувствовав ласки мамы, радостей познания мира, теплого солнышка и манящих неизвестностью звездных ночей, ушли, не пожелав мириться с несправедливостью бытия.
Может быть оно и к лучшему. Что их ожидало здесь? Вечно голодное существование, сырые подвалы, болезни и съедающие заживо насекомые, от укусов которых тело покрывается коростой. Непроходящий страх перед людьми и псами, зимний холод, от которого не спастись, летний зной с его спутницей – жаждой. А главное – голод. Голод, который становится главным побудителем и мотивом поступков бездомного существа…
Мудрая, но жестокая мать-природа избавила новорожденных малышей от страданий, но как быть маме-кошке? Куда деть материнское чувство, нерастраченную нежность и желание заботиться о котятках? Как унять боль в набухших сосках, которых так и не коснулись розовые язычки ее малышей? Зачем она теперь здесь, кому она нужна?
Кошка будто очнулась от невеселых дум, медленно поднялась, еще раз вылизала тельца котят и загребая коготками старое полотенце, прикрыла ими малышей. Они теперь далеко, на радуге. Но как они там одни? Надо поспешить к ним…
Кошкам не присущи суицидальные наклонности, но что мешает ей просто не кушать тем более, что и не хочется? Еще день-два и без того истощенный организм откажется жить. Или улечься на газоне, там, где снуют псы. Они с удовольствием накинутся на жертву. Она даже защищаться не будет, надо только претерпеть боль, которую они ей причинят и смиренно принять свою участь.
И кошка решилась. С трудом выбравшись на улицу через подвальное окно, она, пошатываясь, побрела вдоль стены дома, выбирая место для последнего места отдыха. Оно нашлось на газоне, возле подъездной двери – сухая прошлогодняя трава, солнце, и изредка проходящие люди, которым до нее нет дела. Кошка уронила голову на лапы и закрыла глаза. Она их больше не откроет, даже если ее будут гнать, или бродячие псы будут рвать ее на части.
Но что это? Ей показалось, или?.. Тонкий писк, это голодные котята! Неужели это ее котята? Только писк не из подвала, а из окна, вот отсюда – первый этаж, открытая форточка.
– Сейчас, мои детки, сейчас я вас накормлю, мои котятки!
Кошка поднялась, глаза ее теперь смотрели осмысленно. Она с трудом запрыгнула на внешний подоконник, затем в проем форточки. Звук явно доносился из соседней комнаты. Она, не мешкая, кинулась внутрь квартиры. Белая, пушистая кошка испуганно шарахнулась в сторону, уступая ей дорогу. Вот они! Два маленьких новорожденных котеночка, но почему-то белые. Да какая разница, это – ее котята и они хотят кушать! Радостно мурлыча, кошка забралась на лежанку, где попискивали два белых комочка, тщетно призывая маму. Она улеглась рядом, подгребла их к себе и притиснула к соскам. Инстинкт подсказал малышам как поступить и два маленьких ротика вцепились в ее соски, причмокивая и захлебываясь молочком. Кошка блаженно прикрыла глаза и принялась вылизывать деток. Своих деток!
Белая, пушистая кошка, что попалась ей на пути, испуганно смотрела на них, боясь подойти.
– И не вздумай приближаться! – зашипела гостья. – Прежде чем обидеть моих деток, придется убить меня, а я буду биться до последнего вздоха!
Кошка-хозяйка потопталась рядом и отправилась в соседнюю комнату.
Ирина спешила на остановку, на ходу разговаривая по телефону с мужем:
– Илья, я отпросилась на полдня! Надо что-то делать! – Увидев приближающийся трамвай, она перешла на быстрый шаг. – Я не знаю, как поступать, сотрудницы ничего толком не посоветовали. Говорят, что все наладится, что она признает их потом. Но ведь котятки не будут ждать, им надо кушать, каждые два – три часа! Я буду продолжать кормить их из пипетки, но ведь это не дело! Когда еще она соизволит почувствовать себя мамочкой?
Вчера их кошечка Матильда, турецкая ангора белого окраса, окотилась двумя долгожданными котятами, но кормить их наотрез отказалась! Причину этого искать уже поздно, надо спасать котят, и Ирина занялась этим вплотную. Полночи она возилась с новорожденными, уговаривала Матильду, пыталась накормить малышей – безрезультатно! Матильда смотрела на своих котят удивленными глазами и шипела, когда их подносили к ней.
Она вбежала в квартиру, надеясь, что Матильда образумилась и котята уже под ее присмотром, но та встретила ее у порога. Ясно, что котята одни.
– Ну, что же ты, Матильда! – с отчаяньем произнесла Ирина и прошла в комнату. Увиденное, повергло ее в шок! Незнакомая, худая донельзя кошка, пошатываясь поднялась с лежанки, на которой посапывали два белых комочка. Выгнув костлявую спинку, она загородила собой котят и показала клыки.
– Не подходи! – Яростно сверкнули ее глаза.
– Нет, нет, я тебя не обижу, – скороговоркой проговорила Ирина. И оценив состояние кошки, кинулась на кухню. – Я сейчас!
Она налила в блюдечко молочко, выдавила в миску пакетик с влажным кормом и осторожно приблизилась к кошке.
– Кушай, кушай, мамочка. Тебе надо покушать.
– Это – мне? – Кошка прервала шипенье и вопросительно уставилась на Ирину. Она осторожно втянула воздух, наполненный ароматом неведомой ей еды, и приблизилась к миске. В два счета она проглотила корм, вылизала миску и с удовольствием полакала молочко. Вернулась на лежанку и улеглась рядом с котятами, на всякий случай прикрыв их лапкой. У Ирины на глаза навернулись слезы…
– Я нашел ее котят, – рассказывал Илья. – Оказывается, она окотилась в подвале нашего дома. Котята были такие слабенькие, что не выжили. Я завернул их в носовой платочек и похоронил, вон там, под деревом.
– Как-же так, Илья, как же так? – всхлипывала Ирина. – Живое существо страдало рядом с нами, а мы даже не видели этого! – Кто из нас человечней – мы, или эта бездомная кошка, которая пожалела чужих котят, не нужных своей разбалованной мамочке?
– Успокойся, Ирина, это просто инстинкт. – Убеждал ее супруг.
– Инстинкт!? – вскинулась Ирина. – Самый сильный, доминирующий инстинкт у животных – инстинкт самосохранения! Так откуда же берется это – ласка, безграничная нежность, готовность пожертвовать собой ради своих детей, вопреки инстинкту? Нет, Илья, тут что-то другое – то, что не всем понять…
– Ты ведь как-то поняла! – Улыбнулся Игорь. – Объясни и мне.
– Объясню. – Ирина смущенно отвела глаза. – Малыш у нас будет, Илюша. Маленький человечек, наше с тобой продолжение. – И засмеялась, глядя как задохнулся от счастья ее муж, вскочил и подхватил ее на руки…
Матильда, в который уже раз, робко подошла к лежанке, и с завистью посматривала на малышей. Неведомое доселе чувство нежности к этим белым комочкам становилось сильней и сильней. Хотелось прилечь рядом с ними и ласкать их, мурлыкать им песни, кутать в свой мех. Но рядом с ними – другая кошка. Сытая и обласканная бывшая бродяжка уже не чувствовала опасности для себя и котят.
– Ну ладно уж, подойди. – Благодушно мурлыкнула она. – Подойди, не бойся, смотри – какие они красивые! Приласкай их язычком, разрешаю. Ты тоже хочешь их накормить? Ладно, приляг рядом, вот так, подставь им животик. Кушают? Вот и хорошо. Будем с тобой вместе их кормить и растить. Вдвоем у нас все получится. В два раза лучше…
